Из троих Святославичей — Ярополка, Олега и Владимира —летописи отдают старшинство Ярополку. С этим согласно большинство историков.
При разделе земель Святослава Ярополку достался Киев. Его брат Олег сел в Древлянских землях, а Владимир - в Новгороде. Таким образом, распределение столов между сыновьями Святослава открывало путь к дроблению Русской земли на ряд независимых друг от друга княжеств. Для того, чтобы собрать их вновь в одно целое, нужно было уничтожить сам факт раздела, а сделать это можно было только с помощью кровавой братоубийственной борьбы.
В 978 г. нелепый случай вызвал столкновение Ярополка с его братом Олегом, повлекшее смерть древлянского князя. Владимир, решив, что Ярополк хочет избавиться от всех братьев-соперников, бежал из Новгорода, ища возможности пополнить за морем свою дружину.
Ярополк отправил к брату послов, пытаясь уладить дело миром. Одновременно он выдвинул к северной границе Русской земли войско под началом своих воевод. Владимир послал людям Ярополка богатые дары, и те пообещали перейти на его сторону. Как только Владимир двинул свои полки в бой, воеводы Ярополка с верными людьми переметнулись к нему, остальные ратники разбежались.
Войско Владимира осадило Киев. Ярополк, не найдя поддержки у киевлян, бежал из города. Но вскоре вернулся для переговоров с братом, и был предательски убит.
